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Wilhelm Maximilian Wundt.
Nació el 16 de
Agosto de 1832 en Neckarau, principado alemán de Badén. En su familia había
médicos, científicos, filósofos, etc.
Creció casi solo, aunque tuvo hermanos, dos de ellos murieron en la infancia
y otro mayor que él, no se encontraba nunca en la casa porque estaba
internado en una escuela.
Su única compañía fue la de un niño retardado. Tal vez por eso su inquietud
más tarde en conocer la psiquis humana.
Asistió a la escuela secundaria Gymnasium Católico de Neckarau, pero la gran
exigencia y la rigurosidad del establecimiento fueron mayores que su empeño
en estudiar por lo que se le aconsejó dejara los estudios, pero en lugar de
esto fue trasladado al Gymnasium de Heidelberg llegando a graduarse en esa
institución.
Ingresó a la universidad de Tûbingen como estudiante de pre-medicina,
trasladándose un año después a la universidad de Heidelberg donde se gradúa
como médico, siendo el trabajo sobre el tacto en histéricas su disertación
inicial.
En 1856 inició el trabajo de conferencista en la universidad de Berlín para
el departamento de Fisiología llegando a tener cuatro alumnos en su curso,
esto se debía en gran parte porque la universidad pagaba a los profesores
con parte de lo que pagaban los alumnos. Tiempo después cae enfermo y decide
pasar una temporada en los alpes suizos.
En 1858 Helmholtz, fue nombrado director del flamante instituto de
fisiología de la universidad, siendo éste quien nombra a Wundt como su
asistente. Wundt tenía una gran admiración por Helmholtz, además de
considerar los trabajos sobresalientes de otros fisiólogos como Johannes
Mûller y Emil Du Bois-Reymond, decía que eran los tres grandes fisiólogos de
Alemania. Fue durante el tiempo que trabajo como asistente de Helmholtz que
propuso un nuevo curso de antropología, la cual en aquellos tiempos era lo
que hoy se llamaría Psicología Social. Comenzó dictando el curso en 1859 y
allí enseñaba la relación de los individuos entre sí y la sociedad, fue por
aquel entonces que escribió un libro llamado "Contribuciones hacia una
teoría de la sensopercepción).
Para 1862 desarrolla una teoría de la percepción y va dándole forma a un
programa de psicología que continuaría por el resto de su vida. Wundt no le
da a la psicología un lugar entre las ciencias naturales o físicas, sino que
la ubica en un campo intermedio. Utiliza métodos experimentales extraídos de
las ciencias físicas ya que los considera aptos para sus estudios en
psicología y va documentando sus experiencias como ciencia inductiva
experimental. Si bien en un momento queda impresionado por las
especulaciones filosóficas de John Stuart Mill, considera que su esfuerzo va
más allá de las especulaciones filosóficas ya que quiere dotar a la
psicología experimental de un método científico y en ello pone su gran
esfuerzo.
Wundt creía que el nexo comunicante entre las ciencias sociales y físicas
era la incipiente psicología, pues tenía en claro que el lenguaje, la
religión o las costumbres sociales eran un reflejo de nuestros procesos
mentales, para ello concibió una tercer rama de la psicología llamada
"metafísica científica".
En 1864 renuncia a su puesto en el instituto pero conserva su rango
académico. Se establece en su casa y crea un laboratorio experimental
mientras subsiste con las regalías de sus libros. Regresa a la universidad
de Heidelberg y trabajará allí por tres años, luego será llamado a ejercer
una cátedra de filosofía en la universidad de Zurich. Un año después será
designado para el mismo cargo en la universidad de Leipzig.
Wundt realizó sus experiencias en el campo de la psicología en la
universidad de Leipzig pero nunca fue mencionado en los catálogos hasta
1883, año que se le reconoce el esfuerzo. Como no tenía un edificio propio
para sus investigaciones deambuló por diversos departamentos de la
universidad hasta que en ese año se le da la oportunidad de instalar su
instituto de psicología en un edificio nuevo que el diseñaría.
Wundt trabajó especialmente en el campo de la psicología introspectiva o
estructuralista que en su momento fue llamada por él como "voluntarista".
Pone especial énfasis en la observación de la mente conciente sin conceder
demasiada importancia al ambiente externo. Dedicó mucho tiempo al estudio
sobre la percepción, los sentimientos y la apercepción (fase de la
percepción en la que hay un reconocimiento pleno de lo percibido). Le
prestaba mayor atención a la experiencia inmediata definiendo como inmediata
a los procesos concientes y a los sentimientos como experiencia mediata.
Wundt define que cuando nuestra experiencia ante un estímulo es medida por
instrumentos cae en el campo de la física y por lo tanto es una experiencia
inmediata, pero cuando se describen los procesos concientes que interpreta
los estímulos se está describiendo la experiencia mediata. Es obvio que el
esfuerzo de Wundt era el de extraer una nueva disciplina científica para el
estudio psicológico desde las ciencias naturales o físicas, ya que menciona
que un investigador no puede estudiar el mundo exterior por sí mismo dado
que no se puede separar del objeto estudiado porque estarían estudiando sus
propios procesos mentales y no el objeto en sí mismo.
Para Wundt la herramienta fundamental de los psicólogos es la introspección
o la auto-observación de sí mismos. Pero la observación de sí mismo no era
para Wundt una sesión pasiva, sino que requería una disciplina rígidamente
controlada y requería de auto reportes de sus procesos internos, asociación
de palabras y medición del tiempo de reacciones.
Wundt y sus estudiantes descubrieron que los complejos procesos mentales
tenían como base a los sentimientos y sensaciones por lo que definió como
una síntesis creativa de elementos que se combinaban entre sí pero no al
estilo de la clásica física mecanicista sino teniendo como modelo a los
procesos químicos.
Debido a los grandes esfuerzos y la dedicación en el estudio de la
psicología, Leipzig fue considerada la cuna de la psicología, pero tambien
es debido a la gran cantidad de estudiantes que lo acompañaron durante su
vida para creación de la misma.
Escribe más de 500 obras sobre la psicología y se destacan "Fundamentos de
psicología fisiológica" (1873-1874) y la grandiosa obra "Psicología de los
pueblos" (1900-1904), además escribió tratados filosóficos: "Lógica" (1880);
"Ética" (1886); y "Sistema de Filosofía" (1889).
A Wundt se lo considera el padre de la psicología por sus grandes aportes y
es justo que asi sea aún cuando haya habido otros grandes investigadores en
su tiempo, pero fué él quien recibió y adoctrinó en este campo a muchos
otros investigadores que más tarde lograrían fama debido a sus nuevos
descubrimientos. Murió en 1920.
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